Viele Wapitis sind deutlich größer als europäische Rothirsche. In der Familie der Hirsche ist lediglich der Elch größer.

In Nordamerika wird die Art meist elk genannt, während dies im britischen Englisch die Bezeichnung für den Elch ist. Der Elch heißt in Amerika moose. Die Bezeichnung Wapiti (weißes Hinterteil) stammt von den Shawnee-Indianern